101 tragisch lelijke gebouwen (4)

Het bijbelverhaal over de toren van Babel is maar kort. Toch is het een van de bekendere passages uit de Schrift. De synopsis: in het land Sinear beginnen de mensen met de bouw van een bruine kantoorflat. De HEER vindt dat niet zo'n jofel plan, dus verwart hij hun talen - waardoor ze elkaar niet meer kunnen verstaan - en verspreidt hen over de aarde. In het tijdperk van luchtvaart, taalonderwijs en massacommunicatie is bovengenoemde oplossing een beetje achterhaald. Dat realiseerde God zich ook. Dus toen eind jaren zeventig in Den Haag aan een soortgelijk bouwsel werd gewerkt ontvouwde Hij een nieuwe strategie: Hij sloeg de architecten met blindheid. Daarbij zag Hij het verschijnsel van de natuurlijke compensatie over het hoofd. Immers: een blinde architect compenseert zijn aandoening door een overmaat aan werklust. Zodoende wordt het Centraal Station van Den Haag - dat op zichzelf ook al geen schoonheidsprijs verdient - nu al bijna dertig jaar geflankeerd door een soort onwelriekende glazen drol. Het Babylon-complex, ontworpen door de architecten Lucas & Niemeijer, omvat twee parkeergarages, een hotel, drie kantoorblokken, een winkelcentrum en twee bioscopen. Het werd geopend in 1978 en was al meteen onderwerp van verhitte debatten. De tekst van 'Oh, oh, Den Haag' van Harry Klorkestein spreekt boekdelen: 'Dat Nieuw Babylon, moest dat er trouwens eigenlijk nou wel zo nodig komen?' - de single haalde in 1982 de top tien. Zelfs de gemeente Den Haag heeft inmiddels ingezien dat er iets moet gebeuren. Samen met IMCA Vastgoed, eigenaar van Babylon (en op zijn beurt eigendom van de omstreden zakenman Erik de Vlieger), wordt gewerkt aan een volledige herontwikkeling van het stationsgebied. Het is de bedoeling dat Babylon een ingrijpende facelift ondergaat en in 2008 wordt heropend. Opmerkelijk genoeg wordt het complex niet gesloopt: het wordt alle kanten door hoogbouw omgeven zodat het aan het oog onttrokken is. Overigens schijnt men zich in Den Haag af te vragen of - en wanneer - de herontwikkeling van Babylon überhaupt doorgaat. Er loopt een uitgebreid onderzoek naar de financiële praktijken van De Vlieger en de vrees bestaat dat zijn financiers de geldkraan dichtdraaien. In dat geval moet Babylon misschien maar worden geconserveerd - als een monument voor wat er gebeurt als je malafide projectontwikkelaars hun gang laat gaan. 'Prévoir pour mieux décider', zogezegd.